高強螺栓的形狀、連接構造與普通螺栓基本相同，兩者的主要區別是：普通螺栓連接依靠桿身承壓和抗剪來傳遞剪力，在扭緊螺帽時螺栓產生的預拉力很小，其影響不予考慮；高強螺栓連接的工作原理是有意給螺栓施加很大的預拉力，使被連接件接觸面之間產生擠壓力，因而垂直于螺桿方向有很大摩擦力，依靠這種摩擦力來傳遞連接剪力。高強螺栓的預拉力是通過扭緊螺帽實現的，普通高強螺栓一般采用扭矩法、轉角法。扭剪型高強螺栓則采用扭斷螺栓尾部以控制預拉力。